空壓機油用處在各種類型機械上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體潤滑劑，主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。空壓機油占全部潤滑材料的85%，種類牌號繁多，世界年用量約3800萬噸。
空壓機油的作用就是在兩摩擦副之間形成一種保護膜，避免金屬與金屬之間直接接觸，從而緩沖了摩擦力作用，起到潤滑作用，減少磨損，使機械正常運轉。這種保護膜可以是物理吸附膜，或化學吸附膜或氧化膜，膜的厚度及強度直接影響到潤滑作用。
活塞式、旋轉式壓縮機油在較高溫度下使用。對于多數壓縮機，空氣或氣體經各段壓縮后的溫度通常有超過170-180 oC，但是也有熱強度較高的活塞式壓縮機出口溫度超過220oC。為了保證壓縮機安全運轉、延長換油期、保持氣壓系統干凈，降低摩擦及傳動能耗，活塞式及旋轉式壓縮機油應具有良好的熱穩定性，防止積炭生成，還要有良好的抗腐蝕、抗乳化及抗泡性。
